Seppuku, (giapponese: “Suicidio rituale”) chiamato anche hara-kiri, ha anche scritto harakiri, il metodo onorevole di prendere la propria vita praticata da uomini della classe samurai (militare) nel Giappone feudale. La parola hara-kiri (letteralmente “taglio del ventre”), sebbene ampiamente conosciuta dagli stranieri, è usata raramente dai giapponesi, che preferiscono il termine seppuku (scritto in giapponese con gli stessi due caratteri cinesi ma in ordine inverso).
Il metodo appropriato per commettere l’atto – sviluppato nel corso di diversi secoli – era di immergere una spada corta nella parte sinistra dell’addome, disegnare la lama lateralmente verso destra, e poi girarla verso l’alto. È stata considerata una forma esemplare per pugnalare di nuovo sotto lo sterno e premere verso il basso attraverso il primo taglio e poi forare la gola. Essendo un mezzo di suicidio estremamente doloroso e lento, è stato favorito da Bushidō (codice del guerriero) come un modo efficace per dimostrare coraggio, autocontrollo e forte risolutezza del samurai e per dimostrare sincerità di propositi. Anche le donne della classe dei samurai commettevano un suicidio rituale, chiamato jigai, ma, invece di affettare l’addome, si tagliarono la gola con una spada corta o un pugnale.
C’erano due forme di seppuku: volontarie e obbligatorie. Seppuku volontario si è evoluto durante le guerre del 12 ° secolo come un metodo di suicidio usato frequentemente da guerrieri che, sconfitti in battaglia, hanno scelto di evitare il disonore di cadere nelle mani del nemico. Occasionalmente, un samurai eseguiva seppuku per dimostrare lealtà al suo signore seguendolo nella morte, per protestare contro qualche politica di un superiore o del governo, o per espiare il fallimento delle sue funzioni.
Ci sono stati numerosi casi di seppuku volontario nel Giappone moderno. Uno dei più conosciuti riguardava un certo numero di ufficiali militari e civili che hanno commesso l’atto nel 1945, quando il Giappone ha affrontato la sconfitta alla fine della seconda guerra mondiale. Un altro evento ben noto risale al 1970, quando il romanziere Mishima Yukio si sventrò come mezzo di protesta contro ciò che credeva fosse la perdita dei valori tradizionali nel paese.
Seppuku obbligatorio si riferisce al metodo della pena capitale per i samurai per risparmiare loro la vergogna di essere decapitati da un boia comune. Quella pratica era prevalente dal 15 ° secolo fino al 1873, quando fu abolita. Grande enfasi è stata posta sulla corretta esecuzione della cerimonia. Il rituale di solito veniva eseguito in presenza di un testimone (kenshi) inviato dall’autorità che emetteva la condanna a morte. Di solito il prigioniero era seduto su due tatami e dietro di lui c’era un secondo (kaishakunin), di solito un parente o un amico, con la spada sguainata. Un piccolo tavolo con una spada corta fu posto di fronte al prigioniero. Un attimo dopo che si è pugnalato, il secondo ha colpito la testa. Era anche pratica comune per il secondo decapitarlo nel momento in cui si allungava per afferrare la spada corta, il suo gesto che simboleggiava che la morte era di seppuku.
Forse l’esempio più noto di seppuku obbligatorio è legato alla storia del 47 ronin, che risale agli inizi del XVIII secolo. L’incidente, famoso nella storia giapponese, racconta come il samurai, reso senza padrone (rōnin) dall’assassinio del loro signore (daimyo) Asano Naganori, vendicasse la sua morte assassinando il daimyo Kira Yoshinaka (un servitore dello shogun Tokugawa Tsunayoshi) , che ritenevano responsabile per l’omicidio di Asano. In seguito lo shogun ordinò a tutti i samurai partecipanti di commettere seppuku. La storia divenne presto la base del popolare e duraturo dramma Kabuki Chūshingura, e in seguito fu rappresentata in numerosi altri drammi, film e romanzi.
a cura di Francesco Dore