Pale LV

La Pale (Πάλη), in quanto cuore pulsante della Palaestra e della vita civica greca, è avvolta da un’aura di storie, miti e fatti bizzarri che, forse più delle descrizioni tecniche, ci permettono di comprenderne l’anima.

Questi racconti non sono semplici note a piè di pagina; erano il “folklore” della palestra, le storie che i maestri (Paidotribes) raccontavano ai giovani allievi, i pettegolezzi che i cittadini si scambiavano alle terme e le parabole morali che i filosofi usavano per illustrare i loro concetti.

Dalle leggende sovrumane sui grandi campioni alle stranezze della preparazione atletica, fino alle oscure pratiche magiche che si nascondevano nell’ombra dello stadio, questo mosaico di aneddoti rivela la vera natura della lotta greca: un’arena dove il divino e il bestiale, il filosofico e il grottesco, si incontravano nell’olio e nella sabbia.

PARTE I: LE LEGGENDE DEI SUPERUOMINI (L’ARETE INCARNATA)

Gli atleti che raggiungevano il vertice, specialmente i vincitori olimpici, non erano considerati semplicemente “abili”. Erano visti come “toccati” dagli dèi, possessori di un Kudos (gloria divina) che li elevava al di sopra dei mortali. Le loro vite, di conseguenza, venivano raccontate attraverso un filtro mitico, dove la realtà storica si fondeva con l’iperbole.

Milone di Crotone: L’Uomo che divenne un Mito

Nessun atleta ha generato più leggende di Milone di Crotone (Μίλων ὁ Κροτωνιάτης). Divenne l’archetipo dell’atleta-eroe, un secondo Eracle, e le sue storie venivano usate per definire i limiti stessi della forza umana.

• L’Invenzione del Sovraccarico Progressivo: Il Vitello e il Toro Il racconto più famoso legato a Milone è quello del vitello. È l’aneddoto fondamentale sull’allenamento. La storia narra che Milone, per costruire la sua forza, prese un vitello appena nato e iniziò a sollevarlo e a portarlo sulle spalle. Lo fece ogni singolo giorno. Con il passare dei giorni, il vitello cresceva, aumentando di peso. Di pari passo, la forza di Milone cresceva, adattandosi allo stimolo crescente. Dopo quattro anni, la leggenda vuole che Milone sia entrato nello stadio di Olimpia portando sulle spalle non più un vitello, ma un toro adulto di quattro anni. Dopo aver sfilato trionfalmente, si dice che lo abbia abbattuto e divorato interamente in un solo giorno, per dimostrare che il suo vigore interno era pari alla sua forza esterna. Storicamente vera o no (è quasi certamente un’iperbole), questa storia è una parabola perfetta: è la prima descrizione letteraria del principio del sovraccarico progressivo, il pilastro su cui si fonda tutto il moderno allenamento della forza. Insegna che la forza erculea non è un dono magico, ma il risultato di un Ponos (sforzo) quotidiano, costante e incrementale.

• La Presa Indistruttibile: Il Melograno Un altro aneddoto celebrava la sua Piesis (forza di compressione) e il suo controllo (Sophrosyne). Si dice che Milone sfidasse chiunque a prendergli un melograno (rhóa) dalla mano. Egli teneva il frutto nel palmo, senza stringerlo. Molti provavano a strapparglielo o a forzargli le dita, ma nessuno riusciva ad aprirgli la mano. L’aspetto più incredibile, però, era che, nonostante la forza inamovibile della sua presa, Milone non danneggiava mai il frutto. La sua stretta era così perfettamente controllata che il melograno rimaneva intatto. Questo racconto è una metafora della Pale ideale: non forza bruta e distruttiva, ma Techne (abilità) e controllo. Era un maestro della pressione, non della frizione, un’abilità essenziale nella lotta sull’olio.

• L’Equilibrio Assoluto: Il Disco Oliato La Stasis (stabilità, equilibrio) era la base della Orthopale (lotta in piedi). Per dimostrare la sua maestria, si dice che Milone si mettesse in piedi su un disco di bronzo (come quelli usati per il lancio) che era stato cosparso di Glibos (olio) per renderlo incredibilmente scivoloso. Da quella posizione precaria, sfidava gli altri a spingerlo, colpirlo o sbilanciarlo per farlo cadere. Secondo la leggenda, nessuno riuscì mai a smuoverlo. Rimanendo piantato sul disco, dimostrava che il suo centro di gravità era inamovibile, che la sua connessione con il terreno era perfetta.

• La Tensione Esplosiva: La Corda sulla Testa Un ulteriore aneddoto sulla sua forza, riportato da Pausania, descrive Milone che si legava una corda o una fascia stretta attorno alla fronte. Semplicemente trattenendo il respiro e tendendo i muscoli del collo e della testa, le vene si gonfiavano con tale pressione da spezzare la corda. Questo racconto illustra una comprensione primordiale della “tensione corporea totale” (quella che oggi chiameremmo core stability), fondamentale per resistere ai tentativi di sbilanciamento dell’avversario.

• La Morte Tragica: La Fine dell’Eroe Come per ogni eroe greco, la fine di Milone è una leggenda e una parabola morale sulla Hybris (arroganza). Si narra che, ormai anziano e ritiratosi dalle competizioni, Milone stesse vagando in un bosco vicino a Crotone. Trovò un grande tronco d’albero che dei boscaioli avevano iniziato a tagliare, lasciandovi conficcati dei cunei per tenerlo aperto. Milone, guardando il tronco, provò forse nostalgia per la sua forza passata. In un atto di Hybris, decise di compiere un’ultima impresa: spaccare il tronco a mani nude, finendo il lavoro che i boscaioli non erano riusciti a completare. Confidando nella sua forza, infilò le mani nella fessura e spinse. Ma i cunei, allentati dalla sua azione, saltarono via. Il tronco si richiuse di scatto, imprigionando le sue mani in una morsa inesorabile. L’uomo che nessuno aveva mai saputo trattenere, l’eroe della Palaestra, si ritrovò prigioniero di un albero. Incapace di liberarsi, fu costretto a rimanere lì. La leggenda si conclude tragicamente: durante la notte, un branco di lupi, attratto dalle sue grida o dalla sua immobilità, scese dai monti e divorò Milone. Questa storia era un monito potentissimo per ogni atleta greco: l’Arete umana ha un limite. La forza fisica (Bia), se non guidata dalla ragione (Metis) e dalla moderazione (Sophrosyne), porta alla distruzione. È la punizione divina per l’uomo che si crede un dio e dimentica la propria mortalità.

Theagene di Thasos: L’Atleta che fu Processato da Morto

Forse l’insieme di aneddoti più bizzarro e rivelatore riguarda Theagene di Thasos (Θεαγένης ὁ Θάσιος), un campione del V secolo a.C. Le sue storie mostrano la natura mistica e superstiziosa che circondava i grandi campioni, visti come ricettacoli di potere divino.

• La Forza Predestinata: Il Furto della Statua La leggenda della sua infanzia, raccontata da Pausania, ne prefigura la grandezza. Si dice che Theagene, all’età di soli nove anni, stesse camminando nell’Agorà (piazza pubblica) della sua città, Thasos. Vide una pesante statua di bronzo di un dio e, semplicemente, se ne invaghì. Decise di prenderla. La sradicò dal piedistallo, se la caricò in spalla e se la portò a casa, come se fosse un giocattolo. I cittadini di Thasos furono oltraggiati dal sacrilegio. Volevano mettere a morte il bambino. Tuttavia, un magistrato saggio suggerì che una punizione più appropriata fosse semplicemente costringere il bambino a riportare la statua al suo posto. Il giovane Theagene, senza sforzo apparente, prese di nuovo la statua, la riportò nell’Agorà e la rimise sul piedistallo. Questo aneddoto stabilì la sua fama: la sua forza non era umana, era un segno divino.

• La Vendetta della Statua: Il Processo per Omicidio Theagene divenne un atleta leggendario, vincendo alle Olimpiadi nel pugilato e nel pancrazio, e innumerevoli altre vittorie (le fonti parlano di 1300 o 1400 corone). Dopo la sua morte, la città di Thasos gli eresse una statua di bronzo, come era consuetudine per i grandi vincitori. La leggenda narra che uno dei suoi vecchi rivali, un atleta che Theagene aveva sempre sconfitto, fosse consumato dall’invidia. Ogni notte, questo rivale si recava presso la statua di Theagene e la frustava, come per infliggere all’immagine di bronzo l’umiliazione che non era mai riuscito a infliggere all’uomo. Una notte, mentre l’uomo colpiva la statua, questa si staccò dal piedistallo, cadde in avanti e lo schiacciò, uccidendolo. L’evento sconvolse la città. I figli dell’uomo morto intentarono una causa legale contro la statua per omicidio. Questa è la parte più surreale: i cittadini di Thasos tennero un processo formale, basandosi su un’antica legge di Dracone che prevedeva il processo e l’esilio per gli oggetti inanimati che causavano la morte di un uomo. La statua fu formalmente accusata, processata e, inevitabilmente, dichiarata “colpevole” di omicidio.

• L’Esilio e il Ritorno Divino La punizione per la statua fu l’esilio. Fu caricata su una nave e gettata in mare. Poco dopo, una terribile carestia colpì l’isola di Thasos. I raccolti fallirono e la gente moriva di fame. Disperati, i cittadini consultarono l’Oracolo di Delfi. La Pizia diede loro una risposta enigmatica: “Avete dimenticato un vostro esule; riportatelo a casa, e la carestia cesserà”. Gli abitanti di Thasos richiamarono tutti i cittadini che erano stati esiliati per motivi politici, ma la carestia peggiorò. Tornarono a Delfi, lamentandosi che l’oracolo non aveva funzionato. La Pizia rispose: “Avete dimenticato il vostro più grande vincitore, Theagene, la cui statua giace in fondo al mare”. Casualmente (o miracolosamente), dei pescatori gettarono le reti e, invece di pesci, tirarono su la pesante statua di bronzo di Theagene. La statua fu recuperata, ripulita e rimessa sul suo piedistallo con grandi onori. Immediatamente, la carestia cessò. Da quel giorno, gli abitanti di Thasos iniziarono a offrire sacrifici a Theagene come a un dio guaritore. Questa incredibile saga, a cavallo tra storia e folklore, ci dice che il Kudos di un campione era così potente da rimanere legato alla sua immagine anche dopo la morte, capace di compiere omicidi e miracoli.

PARTE II: ANEDDOTI DALLO SKAMMA (IL FERVORE DELLA COMPETIZIONE)

Gli incontri stessi erano fonte di storie leggendarie, che illustravano le virtù che la lotta doveva instillare: resistenza, astuzia e un disprezzo quasi suicida per la sottomissione.

Arrichion di Figalia: La Vittoria dalla Tomba

L’aneddoto più famoso che illustra l’etica della vittoria a tutti i costi è la storia di Arrichion (o Arrachion) di Figalia, un pancrazista (la cui arte includeva la Kato Pale, la lotta a terra).

Arrichion era un campione leggendario, già vincitore delle due precedenti Olimpiadi (572 e 568 a.C.). Nel 564 a.C., giunse alla finale per la terza volta.

La scena, descritta da Pausania e Filostrato, è drammatica. L’avversario di Arrichion era riuscito a prenderlo da dietro, assicurando un terribile strangolamento (Klimakismos) con le braccia, e allo stesso tempo aveva bloccato le gambe di Arrichion con le sue, stringendolo in una morsa soffocante.

Arrichion iniziò a perdere i sensi. Stava morendo. Il suo avversario stringeva, sicuro della vittoria. In quel momento critico, il Paidotribes (allenatore) di Arrichion, un uomo di nome Eryxias, gli urlò da bordo campo una frase che è diventata leggendaria:

“Ὦ κάλλιστον ἐντάφιον, μὴ ἀποδοῦναι Ὀλυμπίασι!” (“Che splendido epitaffio, non arrendersi a Olimpia!”)

Sentendo queste parole, Arrichion, con l’ultimo barlume di coscienza, ebbe un’ultima, esplosiva reazione. Non potendo usare le braccia, si concentrò sul suo avversario. Con un ultimo, disperato scatto di Bia (forza), fece leva con il fianco e, con un movimento innaturale, riuscì a rompere la caviglia o l’alluce del suo avversario.

Il dolore fu così acuto e improvviso che l’avversario, istintivamente, alzò la mano destra con il dito teso: il segnale universale della resa (Akonein).

Nello stesso identico istante, lo strangolamento ebbe effetto. Il collo di Arrichion si spezzò e lui morì.

Si creò un paradosso. L’arbitro (Hellanodikas) si trovò di fronte a un atleta morto e un atleta che si era arreso. La decisione fu rapida e seguì la logica dell’Arete: l’avversario si era arreso. Arrichion no. Gli Hellanodikai afferrarono la mano del cadavere di Arrichion, la alzarono al cielo e lo proclamarono vincitore della finale olimpica.

La sua salma fu incoronata con la corona d’ulivo. Filostrato scrive che la sua ombra “vittoriosa” tornò a Figalia. Questa storia è l’esempio supremo dell’etica greca della competizione: la morte è preferibile alla sottomissione. L’atto di volontà, il rifiuto di cedere, è la vittoria.

La Vittoria “Akoniti”: L’Onore di Non Sporcarsi

Un aneddoto curioso riguarda un particolare tipo di vittoria, la più prestigiosa di tutte: la vittoria “akoniti” (ἀκονιτί).

Questa parola significa letteralmente “senza polvere” (da konis, polvere/sabbia).

Un atleta otteneva una vittoria akoniti se vinceva la sua gara senza mai toccare la polvere dello Skamma, ovvero senza mai cadere, essere proiettato o, idealmente, senza nemmeno dover combattere.

Come poteva accadere?

1. Paura e Ritiro: Il caso più comune. Un lottatore era così famoso e temuto (come Milone nel suo apice) che i suoi avversari, al momento del sorteggio, si ritiravano per paura di essere feriti o umiliati. L’atleta vinceva senza nemmeno ungersi d’olio.

2. La Sorte dell’Ephedros: Nei tornei greci, il sorteggio era fondamentale. Se c’era un numero dispari di concorrenti in un turno, un atleta veniva sorteggiato come Ephedros (“colui che siede accanto”), ottenendo un “bye” e passando automaticamente al turno successivo. La leggenda narra di atleti fortunati che, per una serie di coincidenze, riuscirono a essere Ephedros in ogni singolo turno, arrivando alla finale completamente freschi, mentre il loro avversario era esausto dopo aver combattuto più incontri. L’avversario, vedendo il lottatore fresco e riposato, si arrendeva prima ancora di iniziare. Questa era una vittoria akoniti. Era considerata un segno supremo del favore degli dèi, una vittoria ottenuta non solo con l’abilità, ma con la benedizione della Tyche (la fortuna).

PARTE III: CURIOSITÀ DELLA PALAESTRA (L’AMBIENTE E GLI STRUMENTI)

La vita quotidiana dell’atleta era piena di pratiche strane e affascinanti, che rivelano una comprensione molto diversa del corpo e dell’igiene.

Il Mercato del Sudore: Vendere il Glos

Questa è forse la curiosità più bizzarra e rivelatrice della cultura atletica greca.

Come sappiamo, gli atleti (Gymnos) combattevano nudi, coperti da uno strato di Glibos (olio d’oliva) e Konis (sabbia/polvere). Alla fine dell’allenamento o della gara, questo strato si era trasformato in una patina densa e sporca, un impasto di olio, sudore, sabbia e cellule morte della pelle. Questo impasto era chiamato Glos (γλῶς).

Gli atleti non si lavavano con il sapone. Si pulivano usando uno strumento di metallo curvo chiamato Strigile (Στλεγγίς). Raschiavano via il Glos dal loro corpo (un atto chiamato Apoxyomenos, “colui che si raschia”).

Qui sta la curiosità: il Glos non veniva gettato via.

Veniva raccolto meticolosamente dagli assistenti della Palaestra, messo in piccole fiale o contenitori (Aryballos) e venduto al pubblico.

Perché qualcuno avrebbe dovuto comprare il sudore sporco di un lottatore?

Per motivi medici e mistici. Si credeva che il Glos dei grandi campioni, specialmente dei vincitori olimpici, contenesse una parte del loro Kudos (gloria divina) e della loro Arete.

Questo “sudore” veniva venduto come un unguento medico di lusso. La gente lo comprava e se lo spalmava addosso, credendo che potesse:

• Guarire dolori muscolari, distorsioni e reumatismi.

• Aumentare la potenza sessuale.

• Trasferire misticamente la forza e il coraggio dell’atleta al compratore.

Questa pratica ci mostra che il corpo del campione era visto come un artefatto sacro, e i suoi fluidi corporei come reliquie dotate di potere.

L’Origine della Nudità: L’Incidente di Orsippo

Perché i Greci gareggiavano nudi? La risposta è essa stessa un aneddoto.

Nelle primissime Olimpiadi (e come si vede nell’arte minoica e micenea), gli atleti indossavano un perizoma o un gonnellino (Perizoma). La nudità non era la norma originale.

La leggenda, riportata da Pausania, attribuisce il cambiamento a un corridore di nome Orsippo (o Orripos) di Megara, che gareggiò alle Olimpiadi del 720 a.C.

Secondo la storia, Orsippo stava correndo la finale dello Stadion (la corsa veloce). Durante la corsa, il suo perizoma si slacciò o si impigliò, facendolo cadere. Alcune versioni dicono che se ne liberò volontariamente. In ogni caso, si ritrovò a correre nudo.

Liberato dall’impaccio del panno, Orsippo corse più veloce di tutti gli altri e vinse la gara.

Gli Hellanodikai (giudici) e il pubblico interpretarono l’incidente (e la vittoria) come un segno divino. Evidentemente, gli dèi preferivano che gli atleti gareggiassero come erano nati, senza l’impedimento artificiale dei vestiti.

Da quel momento in poi (secondo questa leggenda), la nudità atletica (Gymnikos Agon) fu istituzionalizzata come regola a Olimpia e, di conseguenza, in tutti gli altri giochi.

Naturalmente, gli storici moderni hanno altre teorie (la nudità come simbolo di “civiltà” greca contro i “barbari” vestiti, o come pratica militare spartana), ma l’aneddoto di Orsippo era la storia di fondazione che i Greci si raccontavano.

L’Eccezione Spartana: Le Lottatrici Nude

La Palaestra e la Pale erano un mondo esclusivamente maschile. In tutta la Grecia, le donne sposate erano bandite dai Giochi Olimpici, pena la morte (potevano essere gettate dal Monte Tipeo).

C’era una, e una sola, eccezione scioccante a questa regola: Sparta.

Gli aneddoti su Sparta, riportati da autori ateniesi come Senofonte (che pure ammirava Sparta) e Plutarco, suonavano incredibili al resto del mondo greco.

A Sparta, secondo le leggi del legislatore Licurgo, anche le ragazze dovevano sottoporsi a un allenamento fisico rigoroso.

L’aneddoto più sconvolgente per i Greci non spartani era che le ragazze spartane si allenavano nude, o quasi, fianco a fianco con i ragazzi. E tra le discipline che praticavano c’erano la corsa e la Pale.

Senofonte, nella sua Costituzione degli Spartani, ne spiega la logica. L’obiettivo di Licurgo non era creare soldatesse. L’obiettivo era l’eugenetica.

Licurgo credeva che per generare una prole forte (i futuri opliti spartani), non bastava avere padri forti, ma servivano anche madri forti.

“Licurgo pensava che la produzione di figli fosse il compito più importante per le donne libere. Perciò… prescrisse che il sesso femminile dovesse allenare i propri corpi non meno di quello maschile… pensando che da due genitori forti sarebbe nata una prole più vigorosa.”

Questo aneddoto ci mostra un’applicazione completamente diversa della Pale: non per l’onore individuale (Arete) o l’estetica (Kallos), ma come strumento biopolitico per il miglioramento della razza e la sopravvivenza dello Stato.

PARTE IV: ANEDDOTI FILOSOFICI E MEDICI (LA PALE E L’ANIMA)

La Palaestra era il “laboratorio” dei filosofi e dei medici. Era lì che osservavano il corpo umano ai suoi estremi, e da lì traevano aneddoti per le loro teorie.

Platone: Il Lottatore che Fondò un’Accademia

La più grande “curiosità” che lega la Pale alla filosofia è la biografia stessa di Platone.

Come già accennato, il suo vero nome era Aristocle. “Platone” (da platýs, “largo” o “ampio”) era un soprannome.

L’aneddoto, riportato da Diogene Laerzio, vuole che questo soprannome gli fosse affibbiato dal suo Paidotribes, Ariston di Argo, a causa della sua costituzione fisica. Platone era un atleta robusto, con spalle larghe da lottatore.

La sua famiglia aristocratica si aspettava che intraprendesse la carriera atletica. La tradizione vuole che abbia gareggiato e vinto ai Giochi Istmici.

L’aneddoto più profondo è che, dopo aver incontrato Socrate, Platone abbandonò le sue ambizioni atletiche (e poetiche) per dedicarsi alla filosofia. Ma non abbandonò mai l’ambiente della Pale.

Quando fondò la sua scuola, l’Accademia, scelse un luogo che non era nel centro di Atene, ma in un boschetto suburbano accanto a un Ginnasio pubblico. Questo non fu un caso. Platone continuò a usare la Palaestra come terreno di “caccia” per le anime giovani e brillanti.

L’aneddoto che apre il dialogo Carmide è perfetto: Socrate torna dalla guerra e si reca subito alla Palaestra. Lì, i suoi amici gli indicano il giovane Carmide (zio di Platone), descritto come “bello come un dio” nel corpo. Socrate, però, è interessato a vedere se la sua anima è altrettanto bella. Inizia così una “lotta” filosofica (dialettica) nel bel mezzo della Palaestra, con i giovani lottatori sudati che si accalcano per ascoltare. Questa storia cattura l’essenza della Pale: il punto d’incontro tra la bellezza fisica (Kallos) e la ricerca della virtù (Agathos).

Diogene il Cinico: La Voce Controcorrente

Non tutti i filosofi erano affascinati dalla Palaestra. I Cinici, che predicavano il ritorno alla natura e il disprezzo per le convenzioni sociali, vedevano l’atletica come il massimo della vanità.

Diogene di Sinope, il Cinico che viveva in una botte, è fonte di numerosi “anti-aneddoti” sulla Pale.

• L’Olio Inutile: Un giorno, Diogene vide un giovane lottatore che si ungeva meticolosamente d’olio, preparandosi per l’allenamento. Diogene gli si avvicinò e gli chiese: “Ragazzo, dimmi, che cosa farai con tutto quell’olio? Ti prepari a lottare con un gatto?” La battuta era tagliente: l’olio era uno spreco, un lusso inutile per un’attività (la lotta) che, secondo lui, era di per sé inutile.

• La Lentezza del Campione: In un’altra occasione, a Olimpia, vide un corridore che veniva celebrato per la sua incredibile velocità. Diogene, impassibile, commentò: “E che impresa è? È comunque più lento di una lepre”.

• L’Atleta “Testa di Bue”: Il bersaglio preferito dei Cinici era l’idea che gli atleti fossero stupidi, che tutto il loro sangue andasse ai muscoli e non al cervello. Li paragonavano a “buoi”, forti ma privi di ragione.

Questi aneddoti sono una curiosità storica cruciale: ci ricordano che, sebbene la Pale fosse un ideale dominante, non era universalmente accettato. C’era una forte contro-cultura intellettuale che la vedeva come una perdita di tempo, una fissazione sulla carne a scapito dello spirito.

La Dieta: Dagli Dei ai Leoni (Fichi vs. Carne)

Una delle curiosità più dibattute era la dieta dell’atleta.

Per secoli, la dieta greca standard (e quella degli atleti) fu la “xerophagia” (dieta secca): fichi secchi, formaggio di capra, pane d’orzo, olive. Era frugale, leggera e considerata “civilizzata”.

Poi, avvenne una rivoluzione.

L’aneddoto (riportato da diverse fonti, tra cui Pausania e Filostrato) attribuisce il cambiamento a uno di due uomini: o Dromeus di Stymphalus (un corridore) o un allenatore di nome Pitagora (da non confondere con il filosofo).

Questo innovatore propose una dieta radicale: la “kreophagia” (dieta della carne).

Egli teorizzò che per costruire muscoli e forza bestiale, un atleta dovesse mangiare come una bestia. La dieta a base di carne (specialmente di bue e maiale) divenne la norma per lottatori e pancrazisti.

Questa curiosità non fu solo gastronomica; fu filosofica.

Platone, nella Repubblica, si lamenta di questa nuova dieta. Scrive che gli atleti che la seguono sono “animali sonnolenti”, che passano la vita a “mangiare, allenarsi e dormire”, con la testa vuota e l’anima ottenebrata.

L’aneddoto della dieta a base di carne ci mostra lo scontro tra due visioni della Pale: la Pale come arte agile e tecnica (che richiede una mente leggera) e la Pale come sport di potenza e massa (che richiede un carburante “pesante”).

PARTE V: CURIOSITÀ OSCURE (MAGIA E RITUALI)

Infine, sotto la superficie soleggiata della Palaestra e la gloria sacra di Olimpia, si nascondeva un mondo di superstizione e magia nera.

I Katadesmoi: Le Tavolette di Maledizione Atletiche

Questa è una delle scoperte archeologiche più affascinanti relative allo sport antico. Gli archeologi hanno trovato, in luoghi come Nemea e Atene (spesso vicino agli stadi o gettati nei pozzi), delle “Katadesmoi” (o Defixiones in latino), ovvero tavolette di maledizione.

Cosa sono? Sono sottili fogli di piombo, un metallo considerato oscuro e ctonio (legato agli inferi).

L’aneddoto è questo: un lottatore, terrorizzato all’idea di affrontare un avversario più forte, non si affidava solo all’allenamento e alla preghiera. Di nascosto, andava da un mago.

Pagava il mago per scrivere una maledizione sul foglio di piombo. Le iscrizioni che sono state ritrovate sono agghiaccianti:

“Io lego (katadein) le mani, i piedi, la forza, il coraggio, gli occhi e la presa di [Nome del Lottatore Avversario]…”

“Che egli sia debole, freddo e lento nello Skamma davanti a me…”

“Come questo piombo è freddo e inutile, così possa essere [Nome] contro di me.”

Una volta scritta la maledizione (spesso con parole magiche o nomi di demoni), la tavoletta veniva piegata, trafitta con un chiodo (per “fissare” la maledizione) e poi seppellita il più vicino possibile al luogo della gara, o in un pozzo, o in una tomba, per consegnarla agli dèi degli inferi (come Ermes Ctonio o Persefone).

Questa curiosità oscura getta una luce completamente diversa sulla competizione greca. Non era solo una ricerca di Arete. Era una guerra psicologica e spirituale, combattuta con ogni mezzo necessario, inclusa la magia nera, per ottenere un vantaggio e distruggere l’avversario.