Kenwa Mabuni (Mabuni Kenwa 摩 文 仁 賢 和) nacque a Shuri, Okinawa nel 1889. Mabuni era un discendente di 17a generazione del famoso guerriero Uni Ufugusuku Kenyu. Forse a causa della sua debole costituzione, iniziò le sue lezioni nella sua città natale nell’arte di Shuri-te (首 里手) all’età di 13 anni, sotto la tutela del leggendario Ankō Itosu (糸 州 安 恒 Itosu Ankō) (1831 -1915). Si è allenato diligentemente per diversi anni, imparando molti kata da questo grande maestro. Fu Itosu che per primo sviluppò il kata di Pinan, che molto probabilmente derivava dalla forma “Kusanku”.
Uno dei suoi più cari amici, Chōjun Miyagi (宮城 長順 Miyagi Chōjun) (co-fondatore del Gojū-ryū Karate) introdusse Mabuni in un altro grande di quel periodo, Kanryō Higaonna (東 恩納 寛 量 Higaonna Kanryō). Mabuni cominciò a imparare Naha-te (那覇 手) sotto di lui. Mentre sia Itosu che Higaonna hanno insegnato uno stile “hard-soft” di Okinawa “Te”, i loro metodi e le loro enfasi erano piuttosto distinte: il programma Itosu includeva tecniche dirette e potenti come esemplificate nei kata Naihanchi e Bassai; il programma Higaonna sottolineava il movimento circolare e i metodi di combattimento più brevi, come visto nel kata Seipai e in Kururunfa. [citazione necessaria] Shitō-ryū si concentra su entrambe le tecniche duro e morbido fino ad oggi.
Sebbene rimanesse fedele agli insegnamenti di questi due grandi maestri, Mabuni cercò istruzioni da un certo numero di altri insegnanti, tra cui Seishō Arakaki, Tawada Shimboku, Sueyoshi Jino e Wu Xianhui (un maestro cinese noto come Go-Kenki). In effetti, Mabuni era leggendario per la sua conoscenza enciclopedica dei kata e delle loro applicazioni di bunkai. Negli anni ’20, fu considerato la principale autorità sui kata di Okinawa e la loro storia ed era molto ricercato come insegnante dai suoi contemporanei. Ci sono anche alcune prove che la sua esperienza è stata cercata in Cina, così come in Okinawa e nel Giappone. Come ufficiale di polizia, ha insegnato alle forze dell’ordine locali e per volere del suo insegnante Itosu, ha iniziato le lezioni nelle varie scuole di grammatica di Shuri e Naha.
Nel tentativo di diffondere il karate nel continente giapponese, Mabuni compì diversi viaggi a Tokyo nel 1917 e nel 1928. Anche se molto conosciuto come Te (il pugno cinese, letteralmente “mano”) o il karate era stato tramandato attraverso molte generazioni con gelosi segretezza, era sua opinione che dovesse essere insegnato a chiunque cercasse la conoscenza con onestà e integrità. In effetti, molti maestri della sua generazione avevano opinioni simili sul futuro del Karate: Gichin Funakoshi (fondatore di Shotokan), un altro contemporaneo, si era trasferito a Tokyo negli anni ’20 per promuovere la sua arte anche sulla terraferma.
Nel 1929, Mabuni si era trasferito a Osaka, sulla terraferma, per diventare un istruttore di karate a tempo pieno di uno stile che originariamente chiamava Hanko-ryū, o “stile mezzo duro”. Il nome dello stile è cambiato in Shitō-ryū, in onore delle sue principali influenze. Mabuni derivò il nome per il suo nuovo stile dal primo carattere kanji dai nomi dei suoi due insegnanti primari, Itosu e Higaonna (chiamato anche Higashionna). Con il sostegno di Ryusho Sakagami (1915-1993), ha aperto un certo numero di dojo Shitō-ryū nell’area di Osaka, di cui uno presso l’Università Kansai e il Giappone Karatedō-kai dojo. Fino ad oggi, il più grande contingente di praticanti di Shitō-ryū in Giappone è centrato nell’area di Osaka.
Mabuni pubblicò un numero di libri sull’argomento e continuò a sistematizzare il metodo di insegnamento. Negli ultimi anni, ha sviluppato un certo numero di kata formali, come ad esempio Aoyagi, che è stato progettato specificamente per l’autodifesa delle donne. Forse più di ogni altro maestro nel secolo scorso, Mabuni era immerso nelle tradizioni e nella storia del Karate-dō, ma ha lungimirante pensiero abbastanza da rendersi conto che potrebbe diffondersi in tutto il mondo. Fino ad oggi, Shitō-ryū riconosce le influenze di Itosu e Higaonna: il programma di kata di Shitō-ryū è ancora spesso elencato in modo tale da mostrare i due lignaggi.
Kenwa Mabuni morì il 23 maggio 1952, e il lignaggio dello stile fu conteso tra i suoi due figli, Kenzō e Kenei. Attualmente, il Karate-dō Kai Internazionale Shitō-ryū (noto anche come Seito Shitō-ryū) elenca Kenzō Mabuni come il secondo Sōke di Shitō-ryū, mentre la World Shitō-ryū Karate-dō Federation (anche conosciuta come Shitō-kai Shitō -ryū) elenca Kenei Mabuni.
fonte: Wikipedia – a cura di Francesco Dore