Vi è una forte e consistente evidenza che i disturbi alimentari sono prevalenti nello sport e in particolare negli sport sensibili al peso come la resistenza, la categoria di peso e gli sport estetici, nonché gli eventi di salto. Queste malattie non sono solo comuni, ma comportano una significativa morbilità fisica e psicologica e prestazioni alterate.Le organizzazioni sportive e, per estensione, i professionisti che hanno il compito di aiutare e sostenere gli atleti, hanno ruoli importanti nell’affrontare queste condizioni. Le pratiche preventive possono essere adottate se c’è una comprensione di come l’ambiente sportivo contribuisca allo sviluppo dei disturbi alimentari. Alcuni disturbi possono essere difficili da rilevare soprattutto in un ambiente sportivo e sono disponibili strumenti di screening semplici. Gli atleti possono anche aver bisogno di aiuto per accedere ad un trattamento appropriato mentre si stanno riprendendo.
In molti programmi di prevenzione dello sport, sono stati sviluppati programmi di screening e di supporto per una varietà di condizioni mediche o lesioni legate allo sport. Programmi simili dovrebbero essere sviluppati per i disturbi alimentari.
INTRODUZIONE
I disturbi alimentari sono condizioni psichiatriche serie e comuni. L’anoressia nervosa è caratterizzata da un’intensa paura di diventare sovrappeso (nonostante sia sottopeso), distorsione dell’immagine corporea e negazione del peso ridotto, rifiuto o incapacità (tramite comportamenti alimentari disordinati) di mantenere il peso corporeo normale e l’amenorrea. La bulimia nervosa è più comune e le caratteristiche centrali di questa condizione sono le frequenti e frequenti abbuffate di cibo (spesso quantità molto elevate e consumate in modo rapido e fuori controllo), tipicamente seguite da una purga compensativa (spesso vomito autoindotto) e lì è un terrore morboso di grasso. Le forme subcliniche di entrambi i disturbi o di una miscela delle due condizioni sono particolarmente comuni e di solito denominate Disturbi alimentari non altrimenti specificati (o EDNOS) [1].
Sebbene tradizionalmente considerate come una malattia “occidentale” guidata da pressioni sociali e culturali per conformarsi a un tipo di corpo ideale e non realistico [2], queste condizioni sono in realtà complesse, multi-fattoriali e presenti in tutte le società e culture. La loro incidenza nelle culture “non occidentali” non è banale [3, 4] e include tassi di prevalenza e morbilità significativi nelle popolazioni sportive [5].
Non sorprende scoprire che queste condizioni si riscontrano negli sportivi. I disturbi sono particolarmente comuni negli sport in cui il peso ha un effetto significativo sulle prestazioni. Ci sono tre ragioni principali per questo. In primo luogo, negli sport di resistenza come la corsa a lunga distanza, la magra è legata alle prestazioni per evidenti motivi fisiologici. I corridori che sono diversi chilogrammi rispetto al loro peso ottimale delle prestazioni si esibiranno meno bene. In secondo luogo, negli sport di categoria di peso come il judo, il pugilato e la lotta, gli atleti non potranno competere se il loro peso è superiore al limite massimo per quella categoria. Gli atleti sono dovuti rientrare dai Giochi olimpici senza gareggiare per questo motivo. Questo può creare una notevole pressione per ottenere la necessaria perdita di peso e spesso in un brevissimo periodo di tempo. In terzo luogo, negli sport come la ginnastica e le immersioni in alto bordo, una valutazione estetica è collegata a una particolare composizione corporea che viene poi promossa e incoraggiata nei concorrenti. Studi importanti hanno costantemente riportato tassi di prevalenza più elevati in questi gruppi di sport [6-9].
Gli studi di prevalenza nelle popolazioni di sportivi sono spesso difficili da interpretare, specialmente se si tratta di gruppi eterogenei di atleti di standard misto, se non è incluso alcun gruppo di controllo e se si preferiscono questionari di screening o di screening preferenziali rispetto a interviste cliniche e valutazioni più dettagliate [10]. Il più grande studio per affrontare tutte e tre queste aree [9] ha riscontrato una prevalenza significativamente maggiore di tutti i disturbi alimentari in tutti e tre i gruppi di sport (resistenza, categoria di peso e sport estetici) nelle concorrenti femminili (Tabella 1). Anche i concorrenti maschi hanno avuto una prevalenza significativamente maggiore nei cosiddetti sport “antigravitazionali” come il salto con gli sci e altri eventi di salto in cui il peso corporeo in eccesso ha uno svantaggio (Tabella 2).
Per alcuni aspetti, la prevalenza dei disturbi alimentari non è la questione centrale. L’alta prevalenza nello sport è certamente motivo di preoccupazione, ma queste condizioni sono potenzialmente gravi per ogni malato. Sono stati riportati tassi di mortalità del 5,9% [11] con tassi di mortalità standardizzati tra 3,6 e 9,9 [12] e le complicanze mediche sono frequenti ed estese [13]. Coloro che lavorano nel campo sportivo hanno una preoccupazione in più, anche se la morbosità più grave può essere evitata, un atleta con un disturbo alimentare può aspettarsi di essere più incline agli infortuni, e di avere una carriera sportiva più breve che è turbata da inconsistenti prestazioni [14].
PREVENZIONE
Se il problema deve essere affrontato, è necessario comprendere come l’ambiente sportivo potrebbe contribuire ad aumentare il rischio. È conoscenza di ulteriori fattori di rischio che portano allo sviluppo di strategie preventive nel mondo dello sport. Le organizzazioni sportive, gli enti governativi sportivi e quei professionisti che lavorano con gli atleti hanno la responsabilità di sviluppare e attuare buone pratiche preventive. Fortunatamente (ed evidentemente) c’è una considerevole sovrapposizione tra quelle pratiche che mantengono gli atleti sani e quelle pratiche che migliorano e sostengono le loro prestazioni.
Gli sportivi e le donne sviluppano disturbi alimentari per le stesse ragioni che fanno gli altri. Ci possono essere vulnerabilità genetiche e / o psicologiche individuali, pressioni socio-culturali relative alla dieta, al cibo e all’immagine del corpo e stress psicologici non specifici che possono agire come eventi scatenanti. L’ambiente sportivo può aggiungere a questi rischi in diversi modi, specialmente in termini di resistenza, categoria di peso e sport estetici. Sono stati anche descritti altri fattori, ad esempio la natura rivelatrice di molti indumenti sportivi, l’intensa competitività dei partecipanti sportivi che possono estendersi alla “magrezza competitiva” [15], specializzarsi in uno sport in tenera età e improvvisi aumenti del volume di allenamento [ 16].
Una strategia preventiva di ampio respiro (e di successo) sarebbe quella che affrontasse molti o tutti questi fattori specifici dello sport, consentendo al contempo agli atleti e ai loro allenatori di lottare per l’eccellenza ed esplorare i margini della performance umana. Per raggiungere questi obiettivi è necessario considerare il supporto nutrizionale richiesto dagli atleti per mantenere la salute e supportare le prestazioni. Ci deve essere una comprensione concordata di ciò che costituisce il peso ottimale delle prestazioni dell’atleta. Per gli sport di categoria di peso questo è definito esternamente. Gli atleti che lottano costantemente per aumentare di peso in questi sport possono aver bisogno di ulteriore supporto con le loro strategie nutrizionali o di prendere in considerazione la possibilità di gareggiare in una categoria di peso diversa.
Alcuni atleti avranno un peso di prestazione ottimale diverso per allenamento e competizione. Questo è comune nel ciclismo di resistenza d’élite. Gli atleti che hanno bisogno di manipolare il proprio peso dovrebbero essere incoraggiati e supportati a utilizzare strategie a basso rischio. La perdita di peso è meno rischiosa se viene perseguita sotto supervisione, gradualmente e con un obiettivo concordato in mente. Gli atleti hanno esigenze particolari riguardo alle loro esigenze dietetiche e fare in modo che le quantità appropriate di alimenti giusti a loro disposizione possano essere una sfida sia nei campi di allenamento che durante le competizioni. Pesare in pubblico gli atleti può rafforzare la “magrezza competitiva” e portare gli atleti a fare paragoni sfavorevoli con i loro compagni di squadra. Ciò a sua volta può promuovere comportamenti alimentari disordinati. È meglio evitare.
Gli allenatori sportivi possono anche contribuire a ridurre il rischio di disturbi alimentari. Un ambiente di supporto che incoraggia gli atleti a trarre il meglio da se stessi è da preferire a uno in cui la critica e il bullismo (soprattutto in relazione al peso e alla composizione corporea) sono la norma.UK Sport ha prodotto una guida completa che dettaglia le pratiche nutrizionali e di coaching da adattare quando si gestiscono i rischi di disturbi alimentari specifici per lo sport [17]. Altre grandi organizzazioni sportive hanno emanato linee guida e dichiarazioni di posizione tra cui l’American College of Sports Medicine [18].
SCREENING, IDENTIFICAZIONE DEL DISTURBO E AZIONE
I disturbi alimentari non sono facili da identificare. Mentre le manifestazioni fisiche dell’anoressia nervosa possono essere chiaramente evidenti per l’osservatore, i comportamenti alimentari disordinati correlati sono probabilmente tenuti segreti dal malato e la negazione è una caratteristica comune anche nei casi avanzati. Molti malati di bulimia nervosa hanno un aspetto fisico del tutto normale e come con l’anoressia nervosa i comportamenti alimentari associati (in questo caso bingeing e purging) saranno tenuti nascosti.
Nel mondo dello sport ci sono ulteriori difficoltà di identificazione. In molti sport i compagni atleti del malato saranno magri rispetto alle norme della popolazione. Un atleta la cui composizione corporea risulta dall’anoressia piuttosto che dall’atletismo sarà più difficile da individuare [15]. Anche gli sportivi e le donne saranno incoraggiati a mangiare in modi insoliti. Per la maggior parte questo sarà semplicemente un altro aspetto della ricerca dell’eccellenza sportiva. Per alcuni preannuncerà una progressione da modelli alimentari inusuali (che sono normali in una popolazione sportiva) a misure dietetiche più disordinate e patologiche. Può essere difficile distinguere “atletico” da un’alimentazione “disordinata” e non esiste un chiaro punto di riferimento. Alcune caratteristiche distintive sono state descritte [14]. È più probabile che il cibo “atletico” sia indirizzato verso migliori prestazioni piuttosto che perdita di peso o forma del corpo alterata. C’è più enfasi su ciò che deve essere mangiato rispetto a ciò che è proibito e le abitudini alimentari si normalizzano nella stagione di chiusura e al momento del pensionamento. In alcuni sport la misurazione dell’indice di massa corporea o del peso corporeo può essere un indicatore inaffidabile di potenziali disturbi alimentari. Un individuo molto muscoloso sarà pesante (con un indice di massa corporea corrispondentemente elevato) anche se magro. Se inizia a perdere peso, potrebbe non soddisfare tutti i criteri diagnostici per l’anoressia nervosa fino a quando la condizione non è avanzata e il rilevamento della condizione può essere ritardato a meno che non si tenga un occhio vigile sul peso assoluto, cambiamenti progressivi di peso e diete assunzione.
Nelle popolazioni sportive è importante cercare con attenzione la presenza di un’alimentazione disordinata, non semplicemente perché i disturbi alimentari sono condizioni potenzialmente gravi ma anche perché possono essere difficili da rilevare. Molte organizzazioni sportive promuovono screening regolari per i disturbi alimentari e sono disponibili strumenti di screening semplici, affidabili e convalidati, ad esempio il questionario “SCOFF” in 5 item [19].
I programmi di screening sono utili solo se c’è una chiara comprensione di ciò che segue. Un atleta con un possibile disturbo alimentare dovrebbe essere affrontato prima, direttamente, in modo solidale e confidenziale [20]. Nel primo caso è necessaria una valutazione psichiatrica più dettagliata e se necessario. Questo dovrebbe chiarire se è presente un problema, la sua gravità e se è necessaria un’azione immediata. Alcuni problemi minori possono essere risolti fornendo consigli nutrizionali di base e supporto [9], ma tutti i problemi trarranno beneficio da un’azione rapida.
L’accesso al trattamento, anche in economie sanitarie con risorse molto elevate, è spesso difficile. I servizi di trattamento specializzati sono spesso a una certa distanza e / o hanno lunghe liste d’attesa. Come con tutte le altre condizioni mediche, è meglio prevenire che curare. Ciò richiede un ambiente sportivo in cui i rischi sono riconosciuti e gestiti e dove una buona pratica preventiva è la norma.
RECUPERO
Mentre alcuni disturbi alimentari possono diventare condizioni debilitanti croniche [21], molti malati possono aspettarsi di ottenere un buon recupero funzionale [22, 23], soprattutto se i problemi vengono individuati precocemente e agiscono tempestivamente. Un atleta che sta compiendo buoni progressi nella terapia può essere in grado di riprendere la partecipazione sportiva. C’è un chiaro parallelo qui con l’atleta che ritorna nello sport dopo un grave infortunio. Ritornare ad un carico di allenamento leggero è il primo passo e, con il progredire del recupero, il carico di allenamento aumenta fino a quando l’atleta è pronto per tornare alla competizione. Un ritorno graduale come questo può servire come una potente ricompensa per fare progressi nella terapia [15].
Come per la riabilitazione delle lesioni, è essenziale una stretta collaborazione tra terapeuta / medico e allenatore / atleta. Ci sono quattro fattori da considerare quando si pianifica un programma di riabilitazione [24]. In ordine di priorità, sono stabilità medica (comprese eventuali anomalie elettrolitiche, anemia, bassa densità ossea ecc.), Stabilità nutrizionale (un requisito minimo è che la nutrizione sia sufficiente per mantenere il peso nonostante l’aumento del dispendio energetico), l’astinenza da comportamenti alimentari disordinati e considerazione degli stress psicologici che possono essere presenti nell’ambiente sportivo e che possono contribuire a una ricaduta della condizione. Occasionalmente è necessario considerare di offrire supporto agli atleti per abbandonare l’ambiente sportivo. Potrebbe essere semplicemente troppo tossico e troppo suscettibile di promuovere la recidiva o il disturbo stesso così grave che il ritorno è sconsigliabile.
Decisioni difficili e dolorose come queste possono essere rese più facili quando c’è un rapporto di lavoro aperto e fiducioso tra atleti, allenatori e medici e dove i processi sono espliciti fin dall’inizio. Un allenatore e un atleta dovrebbero essere d’accordo su ciò che ciascuno si aspetta dall’altro. Un atleta professionista in base a un contratto dovrebbe essere chiaro su quale supporto medico sarà fornito, in quali circostanze e cosa si prevede in cambio. Questo potrebbe includere sottoporsi a uno screening sanitario e ci si aspetta che approfitti dell’assistenza sanitaria quando viene offerto. Potrebbe essere necessario specificare i criteri da utilizzare se a un atleta non è permesso allenarsi o competere per motivi di salute. I criteri applicabili includono condizioni mediche acute che rendono pericoloso competere o condizioni più croniche che sono incompatibili con una formazione o competizione sostenuta.
Molti contratti sono anche espliciti sulle circostanze in cui il contratto si concluderà. Questo di solito è una conseguenza del deterioramento delle prestazioni, problemi di salute o lesioni (o una combinazione dei tre). Un atleta dovrebbe aspettarsi che tutti i problemi di salute (sia che si tratti di lesioni, disturbi alimentari o qualsiasi altra malattia) siano trattati allo stesso modo. Sarebbe inutile e ingiusto applicare criteri diversi per escludere un atleta con un disturbo alimentare.
CONCLUSIONI
I disturbi alimentari sono condizioni comuni e potenzialmente gravi che influiscono sulla salute e sulle prestazioni sportive. Il mondo dello sport ha familiarità su come affrontare i rischi di lesioni sportive. Ciò include lo sviluppo di buone pratiche nella prevenzione, programmi di screening e assistenza agli atleti per ottenere il giusto trattamento e supporto quando ne hanno bisogno. Un quadro simile dovrebbe essere adottato per i disturbi alimentari.
REFERENZE E FONTI