Il censimento più recente ha chiesto alle persone di definirsi solo per nazionalità e non etnia, quindi la vera demografia del paese non è ancora chiara Sebbene solo 15.000 stranieri siano naturalizzati ogni anno, l’immigrazione è continuata ufficialmente e non ufficialmente da quando il Giappone ha chiuso la sua politica di isolamento in la metà del diciottesimo secolo. Oltre all’immigrazione straniera, i giapponesi ei loro discendenti si sono mossi 
liberamente da quando sono stati aperti i confini. Sebbene il censimento non li riconosca, ci sono attualmente circa 750.000 cittadini giapponesi con un patrimonio misto, oltre a 1,5 milioni di residenti stranieri permanenti su una popolazione totale di circa 126 milioni. Alcuni “harufu” (i giapponesi del patrimonio misto) hanno guadagnato un alto profilo in Giappone, contestando l’affermazione nazionalista che l’omogeneità è sinonimo di abilità giapponese. Nel 2004 Yu Darvish, di misto di eredità giapponese e iraniana, ha lanciato un’intera partita per la squadra di baseball professionista di Nippon Ham senza battitore che raggiungeva la prima base. Più recentemente, il finlandese Tsurunen Marutei è diventato membro del parlamento. Poiché i principali gruppi etnici indigeni e immigrati del Giappone tendono a non risiedere nelle aree densamente popolate di Kanto e Kansai, nel centro di Honshu, dove generalmente vanno i villeggianti, un turista probabilmente concluderebbe che la popolazione non giapponese è un numero relativamente piccolo di caucasici bianchi. C’è una popolazione fluttuante di
insegnanti di lingua inglese occidentale e lavoratori del settore finanziario, in particolare a Tokyo, ma le autorità hanno restrizioni estremamente severe sull’estensione dei visti di lavoro specialistico oltre tre anni, così pochi diventano residenti permanenti. I maggiori gruppi etnici rappresentati sono in realtà originari di Corea, Cina, Brasile e Filippine. Dagli anni ’70 c’è stato un costante afflusso di brasiliani di origine giapponese, e questo gruppo ora rappresenta il 5-10% della popolazione in alcune città industriali in Giappone. In questi giorni le generazioni più giovani parlano solo giapponese e non la lingua dei loro antenati. Oltre a queste famiglie, decine di migliaia di “lavoratori ospiti” a lungo termine sono stati arruolati per lavori di fabbrica e servili sotto accordi fin dagli anni ’90. Il caso della diversificazione etnica è evidente in tutta la società giapponese. L’ONU prevede che il Giappone raggiungerà un punto di crisi economica entro il 2050, dove la popolazione non lavorativa sarà numericamente più numerosa della popolazione attiva. Iniziative come l’Accordo di partenariato economico Giappone-Filippine del 1994 suggeriscono che il Giappone sta cercando una soluzione concedendo più soggiorni da tre a quattro anni per lavoratori formati e assistenti, sebbene sia ancora molto riluttante a 
concedere una residenza permanente. I politici conservatori sostengono ancora una maggiore meccanizzazione come soluzione; rapidi progressi sono stati fatti in robotica, in particolare nel campo dell’assistenza agli anziani, ma la produzione dovrebbe aumentare in modo esponenziale se la stima delle Nazioni Unite di un deficit di dieci milioni di lavoratori entro il 2050 è lontanamente accurata. Oltre l’etnicità, ci sono distinzioni culturali tra le regioni, la maggior parte delle quali sono esistite da molto tempo ma non sono immediatamente ovvie per un visitatore straniero. Ad esempio, Osaka-ben, il linguaggio idiomatico usato nell’area di Kansai, abbraccia la discussione aperta sul denaro, mentre i Tokyoiti probabilmente si impegneranno a fondo per evitare di discutere delle figure grezze. I resident i di Kyushu – la più meridionale delle quattro grandi isole giapponesi – si confrontano con il Mediterraneo, “con la tradizionale riserva giapponese che fa il passo indietro a temperamenti più dimostrativi”.
Carlo Giordano
Fonte: Japan Inside